Zoutleeuw
Een klein stadje gelegen tussen Tienen en Sint-Truiden. Tot de 16e eeuw werd de naam Leeuw gebruikt. De betekenis van het later toegevoegde woord Zout, dat zout betekent, is niet helemaal zeker. Een theorie is dat dit verband houdt met een zoutbelasting die mogelijk in de stad werd geheven. Een andere verklaring is dat het afkomstig is van het woord 'solde', wat soldaat betekent, verwijzend naar het garnizoen dat in de 16e eeuw in Zoutleeuw was gestationeerd.
In 1106 kreeg Zoutleeuw stadsrechten. Twee eeuwen later, in 1307, werd het erkend als een van de zeven vrije steden van het hertogdom Brabant. Door de eeuwen heen werd de stad bezet door Spaanse en Franse troepen en was ze ook het toneel van godsd oorlogen en talloze plagen. Het kleine stadje Zoutleeuw heeft een architectonisch erfgoed dat getuigt van zijn belang in het verleden, toen het een belangrijk handelscentrum was en de textielindustrie er bloeide. De bloeiperiode van dit gebied duurde tot de 15e eeuw.
Sint-Leonarduskerk
Deze prachtige kerk, de trots van Zoutleeuw, is een buitengewoon voorbeeld van Brabantse gotiek. Het werd gebouwd in de jaren 1231-1551. Tijdens de Franse Revolutie van 1566 bleven de stadspoorten gesloten voor beeldenstormers, waardoor de kerk nog steeds veel gotische beelden bevat. Onder de buitengewone schatten van religieuze kunst die in de kerk te vinden zijn, verdient de monumentale sacramenttoren, gebouwd in 1552, speciale vermelding. Het monument is 18 meter hoog en telt bijna 200 beelden die scènes uit het Oude en Nieuwe Testament uitbeelden.
Marianum, een dubbel Mariabeeld uit 1533, werd een belangrijk onderdeel van de Mariaverering en beeldde de Moeder Gods af als een apocalyptische vrouw. De koperen paaskandelaar werd gemaakt in 1483. Het is 5,68 meter hoog en weegt ongeveer 950 kg. Dit is de op één na grootste paaskaarsenhouder van Europa. Het oudste beeldhouwwerk in de kerk is een romaans beeld, dat Christus als overwinnaar afbeeldt. Het werd gemaakt in 1060 en hing waarschijnlijk in de eerste parochiekerk. In de toren van de Sint-Leonarduskerk bevinden zich de oudste in massa gegoten beiaardklokken. De klokkentoren van de kerk staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Marianum, een dubbel Mariabeeld uit 1533, werd een belangrijk onderdeel van de Mariaverering en beeldde de Moeder Gods af als een apocalyptische vrouw. De koperen paaskandelaar werd gemaakt in 1483. Het is 5,68 meter hoog en weegt ongeveer 950 kg. Dit is de op één na grootste paaskaarsenhouder van Europa. Het oudste beeldhouwwerk in de kerk is een romaans beeld, dat Christus als overwinnaar afbeeldt. Het werd gemaakt in 1060 en hing waarschijnlijk in de eerste parochiekerk. In de toren van de Sint-Leonarduskerk bevinden zich de oudste in massa gegoten beiaardklokken. De klokkentoren van de kerk staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.
Stadhuis en Lakenhal
Het gebouw werd gebouwd tussen 1530 en 1538, naar een ontwerp van de vooraanstaande architect Rombout II Keldermans. Dit is een zeldzaam monument in de overgangsstijl. Het gebouw heeft een gotische structuur, terwijl de decoratieve elementen verwijzen naar de Renaissance. Binnen bevonden zich het kantoor van de burgemeester, de raadzaal en een ontvangsthal, waar de muurschildering van Maurice Langaskens uit 1914 bijzonder opmerkelijk is. Aan de voet van de toren van het stadhuis zijn de overblijfselen van de eerste verdedigingsmuur uit de 12e eeuw bewaard gebleven. De Lakenhal naast het stadhuis dateert uit 1317. Het gebouw bestaat uit verhoogde kelders waarin de kraampjes van lakenhandelaren, slagers en bakkers waren gevestigd. Het was tevens de zetel van het boogschuttersgilde, dat in de Middeleeuwen een puur militaire functie had.
Er bevinden zich ook twee interessante gebouwen vlakbij het marktplein. Het eerste De Rode Leeuw is een reconstructie van een indrukwekkende patriciërswoning. Een deel van de toren en de muur van de eerste Sint-Truidense poort (1130) werden in de zijmuur van het gebouw opgenomen. Men vermoedt dat het huis vroeger als distilleerderij diende.
Een ander interessant gebouw is een huurhuis in Brabantse renaissancestijl, gebouwd in 1571. Dit rijkversierde gebouw werd bewoond door een lid van de Kamer der Retoren.
Een ander interessant gebouw is een huurhuis in Brabantse renaissancestijl, gebouwd in 1571. Dit rijkversierde gebouw werd bewoond door een lid van de Kamer der Retoren.
Tussen de 13e en 16e eeuw was de rivier die nu door het centrum van Zoutleeuw stroomt een van de belangrijkste handelsroutes van het hertogdom Brabant. De uitbreiding van de haven van de stad heeft aanzienlijk bijgedragen aan de ontwikkeling van de hele regio. In de 14e eeuw meerden hier jaarlijks zo'n 400 schepen aan. De kapel van Onze-Lieve-Vrouw Ster der Zee (Sterre der Zee), een geschenk van de schippers, herinnert aan de rijke havenhistorie van de stad.
Er staat ook een indrukwekkend gebouw aan het kanaal, dat ooit toebehoorde aan de congregatie van de Zusters van Liefde (Grauwzusters). Aan het begin van de 18e eeuw werd hier een nieuw ziekenhuis gebouwd met een kerk gewijd aan Sint-Joris. Elizabeth. Het gebouw kreeg zijn classicistische vorm tijdens de renovatie in 1840-1846. Het complex huisvestte ook een brouwerij, waar het brouwen van bier alleen voor eigen gebruik was toegestaan.
Er staat ook een indrukwekkend gebouw aan het kanaal, dat ooit toebehoorde aan de congregatie van de Zusters van Liefde (Grauwzusters). Aan het begin van de 18e eeuw werd hier een nieuw ziekenhuis gebouwd met een kerk gewijd aan Sint-Joris. Elizabeth. Het gebouw kreeg zijn classicistische vorm tijdens de renovatie in 1840-1846. Het complex huisvestte ook een brouwerij, waar het brouwen van bier alleen voor eigen gebruik was toegestaan.
Natuurreservaat Het Vinne
Een half uurtje lopen vanaf het centrale plein brengt ons naar het prachtige natuurgebied Het Vinne. Op een oppervlakte van 100 hectare is het grootste natuurlijke binnenmeer van Vlaanderen aangelegd. Het openbaar toegankelijke reservaat is een belangrijk migratie- en overwinteringsgebied geworden voor watervogels. Reeën, fazanten, konijnen en vele andere soorten bos- en waterplanten vinden hier ook beschutting. Het reservaat beschikt over vijf gemarkeerde natuurpaden met uitkijktorens.
