Sint-Sixtusabdij in Westvleteren
De abdij van Westvleteren wordt bewoond door broeders van de cisterciënzerorde. Ze leven volgens de regel van Sint. Benedictus. Ze wijden hun leven aan gebed, lezen en werk. In 1831 stichtte Jan-Babtist Victoor, samen met de prior en een aantal monniken, hier een cisterciënzerklooster. In 1840 bouwde de steeds groter wordende gemeente een abdijkerk en een basisschool. In mei 1839, na het verkrijgen van een concessie ondertekend door koning Leopold I, werd er een brouwerij geopend op het terrein van de abdij. In 1850 trokken zestien monniken uit Westvleteren naar Scourmont bij Chime en stichtten daar een abdij. In 1871 verleende paus Pius IX het klooster in Westvleteren de status van abdij.
Legendarisch Trappistenbier
Aanvankelijk brouwden de monniken bier voor eigen gebruik, later begonnen ze het te verkopen, waardoor de brouwerij de belangrijkste bron van inkomsten voor de abdij werd. In 1945 besloot abt Gerardus Deleye de voortdurend groeiende brouwerij te verkleinen. Hij was ervan overtuigd dat het voortdurende werk van het brouwen van bier de monniken afleidde van wat het belangrijkst was: gebed en contemplatie. In 1946 werd de productie overgeplaatst naar de nabijgelegen St. Brewery, die tot op de dag van vandaag nog steeds in bedrijf is. Bernard in Watou. In 1962 werd de concessie met nog eens 30 jaar verlengd. Uiteindelijk keerde de bierproductie in 1992 terug naar de abdij van Westvleteren. Dit was noodzakelijk vanwege gewijzigde regelgeving met betrekking tot het brouwen van trappistenbieren. Vanaf nu mochten alleen bieren die door monniken binnen de muren van de abdij werden gebrouwen, trappistenbieren worden genoemd.
Abdij van Westvleteren vandaag
We brouwen om te leven. We leven niet om te brouwen.
Na het einde van de samenwerking met Westvleteren begon de brouwerij Saint Bernard met het brouwen van eigen bier, dat tot op de dag van vandaag populair is. Het bekendste bier van deze brouwerij is St. Bernardus Abt 12. Tegenwoordig brouwt de abdij in Westvleteren een eigen brouwerij binnen de kloostermuren. Ongeveer 6.000 hectoliter per jaar. Voor het brouwen van de drie trappistenbieren – blond, 8 en 12 – worden vijf natuurlijke ingrediënten gebruikt. Alle bieren zijn ongefilterd en ongepasteuriseerd en ondergaan een tweede gisting in de fles. Het doel van de St. Sixtus Abbey Brewery is het financieren van de activiteiten en het sociale werk van de abdij.
Omdat de monniken ervoor kozen om in afzondering te leven, in gebed en stilte, zijn het klooster en de brouwerij niet open voor bezoekers. De gemeente nodigt gasten uit in het gastenverblijf om het gemeenschapsleven in stilte en gebed te ervaren. Het verblijf duurt twee tot zes dagen. Veel gasten bezoeken ook de bedevaartskapel en de grot van Lourdes, een gebedsplaats met een beeld van de Heilige Maagd Maria. Tegenover de abdij bevindt zich restaurant In de Vrede, waar alle bieren worden geserveerd die gebrouwen worden in de Sint-Sixtusabdij in Westvleteren.
